Martin Ahrends wurde 1951 in (West-)Berlin Zehlendorf geboren, er zog mit den Eltern 1957 nach Kleinmachnow (DDR). Abitur 1970 in Potsdam, Studien der Musik, Philosophie, Theaterregie in Berlin, wo er als Redakteur einer Zeitschrift für ernste Musik und als wissenschaftlicher Mitarbeiter an der Komischen Oper tätig war. Nach einem politisch begründeten Arbeitsverbot stellte er 1982 einen Ausreiseantrag, dem 1984 stattgegeben wurde. In Hamburg war er zwischen 1986 und 94 Redakteur und freier Mitarbeiter der Wochenzeitung DIE ZEIT, seither ist er freier Autor. Neben zahlreichen publizistischen Arbeiten hat er literarische Texte veröffentlicht: Erzählungen, Essays, Romane u. a. bei Kiepenheuer & Witsch in Köln, bei Wallstein in Göttingen und im Aufbau Verlag Berlin.
- Hamburger Förderpreis für Literatur 1991 - Stipendium „Esslinger Bahnwärter“ 1993 - Stipendium Künstlerhaus Schloß Wiepersdorf 1992, 1995, 2016 - Arbeitsstipendium der Stiftung Kulturfonds Berlin 1993, 1997, 2001, 2003 - Niedersächsisches Nachwuchsstipendium 1993 - Preis „Das neue Buch in Niedersachsen“ 1995 - Essay-Stipendium der Stiftung Niedersachsen 1995 - Arbeitsstipendium des Landes Brandenburg 1995, 1999, 2001, 2005, 2010, 2022 - Stipendium des Deutschen Literaturfonds 1995/96 - Autorenstipendium für Kinder- und Jugendliteratur der Stiftung Preußische Seehandlung Berlin 1998 - Stipendium Künstlerhaus Lukas Ahrenshoop 2003, 2015 - Burgschreiber zu Beeskow 2006 - Alfred-Döblin-Stipendium 2006 - Stipendium Künstlerhaus Willisau (Schweiz) 2008 - Literaturpreis Villach (Österreich) 2011 - Stipendium Villa Decius Krakau 2016 - Rheinsberger Stadtschreiber 2019