Ulrich Peltzer wurde 1956 in Krefeld geboren, wo er auch aufwuchs und das Abitur machte.
Nach Berlin kam er 1975. Er studierte Psychologie und Philosophie an der TU und FU Berlin. Seine Abschlußarbeit mit dem Thema „Einige Aspekte der Formierung bürgerlicher Individualität in der höfischen Gesellschaft“ machte ihn 1981 zum Diplom-Psychologen.
Danach arbeitete Peltzer kurzzeitig in der Forensischen Psychatrie an der FU. Es folgte eine Zeit des Reisens, längere Aufenthalte in Neapel und Stromboli. Verschiedene Tätigkeiten.
Der Beginn des „täglichen“ Schreibens, neben allen Jobs, ist im Jahr 1984. Das erste Buch, der Roman „Die Sünden der Faulheit“ erscheint 1987 im Ammann Verlag. 1992 wird ihm im Rahmen des Ingeborg-Bachmann-Wettbewerbes das Bertelsmann-Stipendium zugesprochen („Stefan Martinez“ erscheint 2005).
1997/ 98 Aufenthalt in New York. Sein zweiter Roman „Alle oder Keiner“ erscheint 1999 und wird 2000 mit dem Preis der SWR-Bestenliste und 2001 mit dem Niederrheinischen Literaturpreis geehrt. „Bryant Park“ erscheint 2002. Peltzer erhält den Bremer Litertaurpreis.
Das Writer-in-Residence-Stipendium der NYU bringt ihn 2006 erneut nach New York.
2007 erscheint schließlich sein fünfter Roman „Teil der Lösung“. Der Roman wurde für den Preis der Leipziger Buchmesse 2008 nominiert (Shortlist).
Zum zweiten Mal erhält Ulrich Peltzer 2008 den Berliner Literaturpreis. Seit 2005 wird mit dem Preis das bisherige Gesamtwerk eines deutschsprachigen Schriftstellers gewürdigt. Mit dem Preis verbunden ist auch die Berufung auf eine Heiner-Müller-Gastprofessur für deutschsprachige Poetik beim Institut für Allgemeine und Vergleichende Literaturwissenschaft der FU Berlin im entsprechenden Sommersemester.
1992 Bertelsmann Stipendium beim Ingeborg-Bachmann-Preis
1996 Berliner Literaturpreis der Stiftung Preussische Seehandlung
1997 Anna Seghers-Preis
1999 Arbeitstipendium des Berliner Senats
2000 Preis der SWF Bestenliste
2001 Niederrheinischer Literaturpreis
2003 Bremer Literaturpreis
2003 Aufenthaltstipendium in Amsterdam (Berliner Senat)
2004 Aufenthaltsstipendium Künstlerhaus Schloß Wiepersdorf
2006 Arbeitstipendium des Berliner Senats
2008 Berliner Literaturpreis der Stiftung Preußische Seehandlung in Verbindung mit der Heiner-Müller-Gastprofessur für deutschsprachige Poetik an der FU Berlin
2008 Förderpreis der Akademie der Künste (vergeben von der Sektion Literatur)
2008 Spycher Literaturpreis Leuk
2008 d.lit.-Literaturpreis der Stadtsparkasse Düsseldorf
2009/2010 Stadtschreiber von Bergen
2010 Förderpreis Deutscher Film für das Drehbuch zu
Unter dir die Stadt (gemeinsam mit Christoph Hochhäusler)
2010 Mitglied der Akademie der Künstein Berlin
2010/2011 Frankfurter Poetik-Vorlesungen unter dem Motto „angefangen wird mittendrin“
2011 Heinrich-Böll-Preis für seine „hellsichtige, unbestechliche Analyse unserer Gegenwart“
2013 Carl-Amery-Literaturpreis