Die Akademie der Künste, 1696 gegründet, zählt zu den ältesten europäischen Kulturinstituten. Sie ist eine internationale Gemeinschaft von Künstlern, deren Werk durch die Berufung in die Akademie gewürdigt wird. In ihren sechs Sektionen - Bildende Kunst, Baukunst, Musik, Literatur, Darstellenden Kunst sowie Film- und Medienkunst – hat sie gegenwärtig über 370 Mitglieder. Sie hat die Aufgabe, sich sowohl der Vermittlung neuer künstlerischer Tendenzen als auch der Pflege des kulturellen Erbes zu widmen. Die Akademie veranstaltet Kunst- und Dokumentationsausstellungen, Konzerte, Vorträge, Lesungen, Film-, Theater- und Tanz-Aufführungen, Tagungen und Workshops. Mit über 800 Künstlernachlässen und einer Kunstsammlung besitzt sie eines der bedeutendsten interdisziplinären Archive zur Kunst des 20. Jahrhunderts. Im Archiv befinden sich die Nachlässe u.a. von Heinrich Mann, Arnold Zweig, Bertolt Brecht, Anna Seghers, Günter Grass, Helmut Heißenbüttel, Walter Jens, Peter Weiss, Heiner Müller und Christa Wolf. Neben zahlreichen Publikationen gibt die Akademie auch die traditionsreiche Zeitschrift „Sinn und Form“ heraus.
Die Sektion Literatur, 1926 als Sektion Dichtkunst gegründet, hat ca. 60 Mitglieder.
Die Sektion versteht sich als ein Forum kritischer Vermittlung von Literatur. Aspekte der Literaturgeschichte werden ebenso behandelt wie aktuelle Tendenzen der Gegenwartsliteratur. Neben Würdigungen großer Autoren aus der literarischen Vergangenheit wird die zeitgenössische deutsche und internationale Literatur in verschiedenen Reihen wie „Buchpremieren“, „Der Übersetzer und sein Autor“, „Lektoren stellen vor“ vorgestellt. Daneben ist die Akademie Ausrichtungsort von größeren Literaturausstellungen, in den letzten Jahren von Bertolt Brecht (1998), Heiner Müller (1998/99), Ernst Jandl (2001), Günter Grass (2002) und Christa Wolf (2004).
Die Sektion Literatur betreut das Alfred-Döblin-Stipendium in Wewelsfleth, ist beteiligt am sektionsübergreifenden Stipendiatenprogramm „Junge Akademie“, veranstaltet „Schreibwerkstätten“ für Schüler und vergibt folgende Preise: Kunstpreis Berlin (Fontane-Preis/Förderungspreis), Heinrich-Mann-Preis, Alfred-Döblin-Preis, Lion-Feuchtwanger-Preis, F.-C.-Weiskopf-Preis, Alex-Wedding-Preis.